Een Joris uit Lith

Het is misschien wel de beroemdste zoon van Lith, het befaamde dorp aan de rivier. Zijn naam is Walter Pompe. Hij werd in 1703 geboren. Al op jonge leeftijd gaf hij blijk van zijn aanleg voor boetseren en beeldhouwen. Dit bleef niet onopgemerkt. In 1722, net negentien jaar oud, vertrok hij naar Antwerpen om daar in een van de bekendste ateliers, dat van de grote Michiel van der Voort, geschoold te worden. En talent had deze jonge Lithenaar. Spoedig had hij een eigen atelier en werd zijn naam met gezag in binnen -en buitenland uitgesproken. Walter Pompe was een beroemd kunstenaar geworden. Een ware meester in de kleinkunst en een bekwaam uitvoerder van monumentale werken als altaaropstanden en preekstoelen. Ondanks zijn roem vergat hij zijn ‘roots’, zijn herkomst niet. Maar ook de regio die hem had voortgebracht, verloor hem niet uit het oog. Zeker niet in het begin van zijn loopbaan. Regelmatig kon hij werk leveren voor kerken, kloosters en kapellen in zijn geboortestreek. Hieronder dit grote terracotta, een beeld van gebakken klei. Dankzij het model, dat in Antwerpen bewaard is gebleven, is het nauwkeurig te dateren. Deze Joris, strijdend met de draak, ontstond in 1737 -1738. In diezelfde periode leverde hij ook nog twee andere beelden voor de kerk van Lith. Dit beeld zal hij hoogstwaarschijnlijk gemaakt hebben voor het St.-Jorisgilde. Dat waakte destijds nog over het wel en wee van bewoners van dit verstilde Maasdorpje. Na een zeer vruchtbaar leven overleed Walter Pompe in 1777 te Antwerpen.